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ホームページを運営していると、一度は耳にするのが「404エラー」という言葉です。これは本来、存在しないページにアクセスした際に表示されるもので、「このページは見つかりませんでした」と伝える役割があります。

しかし、もうひとつの見落とされがちなエラーが存在します。それが「ソフト404エラー」です。

このエラーは一見すると問題のないページのように見えても、実は検索エンジンにとっては「コンテンツがないページ」として誤認識され、SEO（検索エンジン最適化）に悪影響を与える可能性があります。

本記事では、ソフト404エラーの基本的な仕組み、発生原因、SEOへの影響、そして具体的な対処方法まで、分かりやすく解説します。

ソフト404エラーとは？通常の404との違い

ソフト404エラーとは、実際にはコンテンツが存在しないページにもかかわらず、サーバーが「200 OK（成功）」のステータスコードを返してしまう状態を指します。

本来、ページが存在しない場合は「404 Not Found」または「410 Gone」のようなエラーコードを返すべきです。しかし、ソフト404では次のようなことが起きます。

• ユーザーには「ページが見つかりません」と表示される
• 検索エンジンには「正常なページ」として認識される

このため、検索エンジンはそのページをインデックス（登録）しようとしますが、実際には内容がないため、インデックス対象として不適切と判断されます。

ソフト404エラーの主な原因

1. 自動生成された「空ページ」

ホームページがデータベースから動的にページを生成する場合、条件に合致する情報が見つからないと、「商品がありません」と表示されるページが生成されます。多くの場合、このページが200 OKで返されてしまい、ソフト404と見なされます。

2. カスタムエラーページの設定ミス

.htaccessファイルでカスタム404ページを設定する際、絶対パスを指定してしまうと、サーバーはリダイレクトと認識し、200 OKを返してしまうことがあります。

# 例: 誤った設定（絶対パス）
ErrorDocument 404 http://example.com/404.html

# 正しい設定（相対パス）
ErrorDocument 404 /404.html

3. コンテンツの不足・重複

ページに文字数が極端に少ない、テンプレートだけで構成されている、または同じ内容が多数存在する場合、Googleは「価値のないページ」と判断し、ソフト404扱いにします。

4. リソースの読み込み失敗

JavaScriptやCSS、画像などのリソースがブロックされている場合、クローラーはページ全体を正常に読み取れず、エラーページと誤認することがあります。

5. URLの正規化が不十分

httpとhttps、wwwあり・なしで同じページにアクセスできる場合、正規URLを指定しないと、重複ページの中にソフト404が含まれてしまうことがあります。

SEOに与える影響

ソフト404は直接的にSEOペナルティの対象にはなりません。しかし、以下のような間接的な悪影響があります。

クロールバジェットの浪費

検索エンジンのクローラーは限られた時間の中でサイトを巡回します。ソフト404が多いと、その分本来クロールすべき重要なページが見落とされます。

インデックス登録の妨げ

ソフト404ページは基本的にインデックス対象外になります。結果として、そのURLが検索結果に表示されないことになります。

ユーザー体験の悪化

ページにアクセスしたユーザーが「情報がない」「表示されない」と感じて離脱する可能性が高まります。これは直帰率の増加や滞在時間の減少につながり、検索エンジンの評価にも影響を与えます。

ソフト404エラーの確認方法

1. Google Search Console

• 「インデックス登録 > ページ」で「ソフト404」と表示されるURLを確認できます。
• 「URL検査ツール」で対象のページのHTTPレスポンスやインデックス状況を確認可能。

2. ブラウザのデベロッパーツール

Google ChromeでF12を押して「Network」タブを開き、対象URLのステータスコードを確認します。

3. オンラインステータスコードチェッカー

外部サービス（例: httpstatus.io）を利用して、ページが返すHTTPステータスをチェックできます。

4. サーバーログ

エラーログやアクセスログから、存在しないページが200 OKを返していないか確認する方法もあります。

ソフト404エラーの正しい対処法

1. 正しいステータスコードの返却

• 存在しないページ → 404 Not Found または 410 Gone

// PHPで404を返すコード例
header("HTTP/1.1 404 Not Found");
exit;

2. noindexの設定

• 検索エンジンに登録させたくないページには以下を記述：

<meta name="robots" content="noindex">

3. 301リダイレクトの活用

• ページが移転した場合、旧URLから新URLへリダイレクトを設定しましょう。

Redirect 301 /old-page.html https://example.com/new-page.html

4. canonicalタグの使用

• 重複ページを正規URLに統一する場合：

<link rel="canonical" href="https://example.com/正規URL">

5. コンテンツの充実

• ページに意味のある情報を追加し、検索エンジンが「価値あるページ」と判断できるようにします。

6. 表示速度の最適化

• PageSpeed InsightsやLighthouseなどのツールでパフォーマンスを分析し、遅延要因を解消しましょう。

7. robots.txtの調整

• インデックス不要な動的ページのクロールを防ぐ：

User-agent: *
Disallow: /search

※注意: ソフト404と判断されたページをrobots.txtで除外する前に、noindexでインデックス解除を済ませておくのが安全です。

8. 誤判定の防止

• 「見つかりません」など、エラーっぽい文言やレイアウトを避けましょう。Googleが誤ってソフト404と判定することを防げます。

まとめ

ソフト404エラーは、見た目には正常でも検索エンジンには「中身がない」と判断されてしまう落とし穴です。

直接的なペナルティはないとはいえ、放置しておくとSEOやユーザー体験に悪影響を与える可能性が高くなります。

本記事のポイント

• ソフト404は検索エンジンの誤解による問題
• 原因はステータスコードの誤設定やコンテンツ不足など多岐に渡る
• Google Search Consoleなどを活用して原因を特定
• 正しいHTTPレスポンス、リダイレクト、noindex、コンテンツ強化などで改善可能

ホームページを運営する上で、ソフト404を「見えないエラー」として軽視せず、定期的なチェックと改善を行うことが重要です。エラーの予防と対応を習慣にすることで、ユーザーにも検索エンジンにも信頼されるホームページを構築していきましょう。